Размеры сравнительно крупные: длина тела самцов 32-56 см, самок — 29-52 см, масса до 2050 г. Общий тон окраски охристо-буроватый, с более значительным сгущением тёмного на брюхе и вдоль хребта. Лапы, горло и полоса вдоль середины брюха тёмно-бурые, почти чёрные. Морда обычно белёсая, глаза окружены широкой отчётливой тёмно-бурой «маской». Хвост (в отличие от лесного хоря) тёмный только в дистальной части. Череп мощный, с развитыми стреловидным и затылочным гребнями, что соответствует крупному (для данного рода) размеру животного. Заглазничное сужение хорошо выражено.

Хромосом 38.Распространён в степной и полупустынной зонах Евразии от Центральной Европы до Манчжурии. Предпочитает открытые местообитания — равнинные и нагорные степи, склоны балок. Часто его участки обитания приурочены к колониям грызунов — сусликов, некоторых песчанок.Держится обычно одиночно, но может образовывать временные скопления на крупных колониях сусликов в годы, когда сусликов много.

Питается более крупными грызунами, нежели лесной сородич, — сусликами, хомяками, а также пищухами. Эти различия вызваны не разницей во вкусах двух видов хорьков, а обусловлены различиями в условиях существования: там, где живёт лесной хорь, нет обычно сусликов и хомяков, предпочитающих более сухие местообитания.Полигам. Гон в феврале-апреле, беременность около 37 дней, с очень короткой латентной фазой.

В помёте от 1-2 до 11-12 детёнышей. Масса детёнышей при рождении 4,5-7,5 г.Промышляется ради меха, но его качество и стоимость ниже, чем у лесного хоря. Амурский подвид редок, охраняется (внесён в Красную книгу России).