В ископаемом состоянии известны с верхнего миоцена Северной Америки.Размеры от средних до наиболее крупных в семействе: длина тела 41-60 см, длина хвоста 20-Ю см, масса 2-12 кг. Сложение тяжёлое; тело массивное, с относительно короткими лапами. Хвост обычно пушистый. Примечательны хватательные лапы с очень чувствительными тонкими пальцами. В окраске характерна чёрная лицевая маска, окружающая глаза и придающая морде зверя «бандитский» вид.Ареал охватывает умеренные-субтропические регионы Северной Америки и Центральную Америку, включая ряд островов Карибского бассейна.

Некоторые узкоареальные островные виды в настоящее время находятся в угрожаемом состоянии.Енот-полоскун — Procyon lotor Linnaeus, 1758Типичный представитель рода. Размеры средние: длина тела 50-60 см, масса в норме до 6-8 (редко до 11) кг, но осенью на севере ареала может достигать 25 кг из-за значительных накоплений жира. Задние лапы стопоходящие, отпечаток задней ступни отчасти похож на человеческий. Мех очень пушистый, особенно зимой. Окраска спины буровато-серая, кисти и ступни белые, на хвосте, как и у большинства енотовых, чередующиеся светлые и чёрные полосы. Череп со средней длины и довольно мощным лицевым отделом, коронки щёчных зубов невысокие, но массивные. Хромосом 38.

Распространён в Америке от южной Канады до Панамы. В 30-50-е годы был завезён в СССР (было выпущено более 1200 животных), образовал устойчивые популяции в некоторых районах Закавказья, в Дагестане и Краснодарском крае, Беларуси. Завезён во Францию и Германию, где также хорошо прижился и расширяет ныне свой ареал.Живёт в разнообразных лесах, богатых дуплистыми деревьями, обычно около воды (рек, ручьев, озёр). Хорошо приживается также в окультуренных ландшафтах. Живёт одиночно, каждая особь на своем индивидуальном участке, но агрессивности по отношению друг к другу не проявляют. На зимовку могут собираться группами до 20 зверей в одном убежище. Убежищами служат дупла на высоте 3 и более метров.

Пищу обычно берёт передними лапами, иногда перед тем, как положить в рот, погружает её в воду. Однако легенда о том, что енот её там моет (откуда происходит видовое название), не соответствует действительности. Связана она с тем, что еноты часто ищут пищу в мелкой воде, ощупывая найденные предметы быстрыми движениями передних лап. Найдя добычу, которой часто оказывается рак или краб, енот быстро перехватывает её пальцами, чтобы взять наиболее удобным и безопасным способом. При этом и возникает впечатление, что зверь что-то моет.

В спячку не впадает, но на севере ареала при холодной погоде может на несколько недель переходить в состояние зимнего сна; температура тела при этом остается около 35 °С. В основном в это время живёт за счёт жировых запасов, так что за время зимовки масса зверя может уменьшиться вдвое.Многоядный хищник: поедает насекомых, ракообразных, амфибий, мелких грызунов, орехи, мягкие плоды. Состав пищи существенно варьирует по сезонам.В США сезон размножения от декабря до августа, молодые родятся от апреля до июня. Беременность около 63 дней, число молодых в помёте обычно 3-4, весят они около 70 г. В возрасте 10-11 недель они начинают спускаться на землю с матерью. Зимуют в одном гнезде или в разных гнёздах на соседних деревьях. К весне семья полностью распадается. Продолжительность жизни в неволе до 20 лет, однако в природе лишь немногие особи живут более 5 лет.

Ценный пушной зверь, один из наиболее массовых поставщиков меха в Северной Америке. Местами вредит охотничьему хозяйству, разоряя гнёзда водоплавающих птиц. Переносчик ряда опасных для человека заболеваний.В России охотники «енотом» обычно называют енотовидную собаку, что неверно.