Лоб, весь низ туловища и кроющие хвоста белые. От темени до плечевых включительно окраска оперения пестрая, образована сочетанием бурых и серых перьев, а также серых перьев с бурыми краевыми каемками. Спина однотонная серая.

Возраст первого размножения обычно 2 года, изредка размножается и в 1 год.

Максимальный возраст, зафиксированный кольцеванием, — 5 лет 10 мес.

Осенний пролет на севере ареала, на Белом море, практически не выражен. Известны лишь три осенне-летние встречи единичных особей: 5 октября 1958 г. в районе Кемьлудских островов, 20 августа 1958 г. в Кандалакшском заливе (Бианки, 1959) и 9—10 августа в районе о-ва Великого (В. Д. Коханов, устное сообщение).

Лоб, бока головы, зашеек, подбородок и горло белые. Темя и затылок бурые. У переднего угла глаза черное полукольцо. В области уха бурое округлое пятно.

Установлена общая численность гнездящихся птиц для отдельных регионов. Так, в Черноморском заповеднике (Ардамацкая, 1984а) в 1982 г. размножалось 26 210 пар морских голубков. На протяжении последних десятилетий (с 1937 г.) здесь наблюдаются ее колебания в пределах от 901 до 37 254 гнездящихся пар (Клименко, 1950а; Ардамацкая, 1969, 1975а, 1976, 1977а, 19776, 1981а, 1984а).

Массовые весенние миграции у птиц из Черноморского заповедника, судя по данным кольцевания и визуальным наблюдениям в некоторых пунктах побережья, происходят в марте. В Присивашье и на берегах Каркинитского залива массовый пролет идет в течение всего марта и в первой половине апреля.

Лоб, бока головы, подбородок, низ шеи, бока и низ туловища, а также большие верхние и все нижние кроющие хвоста белые. На темени очень светлое буровато-охристое пятно в виде «шапочки», в области уха того же цвета расплывчатое пятно. Под передним углом глаза группа черных волосовидных перышек. Верх шеи буровато-охристый, отделен от «шапочки» белой полосой, идущей поперек затылка.

Численность скапливающихся в отдельных районах на черноморских зимовках птиц достигает 2—7.5 тыс. При этом на Черноморском побережье Кавказа и в Северном Причерноморье она последнее время увеличивается.

На юге ареала, в Тернопольской обл. Украины, в 1970 и 1974 гг. было отмечено 10—11 мая. В дельте Волги на островах Астраханского заповедника первые пуховички в 1956 г. были обнаружены 31 мая, массовое вылупление их здесь протекало 1—2 июня. На территории Кызылагачского заповедника (ЮгоЗападный Каспий) начало вылупления птенцов в том же году было зарегистрировано 21 июня (Заблоцкий, Заблоцкая, 1963).

В колониях Астраханского заповедника 17—18 мая 1964 г. оно еще продолжалось. На озерах Барабинской низменности в разные годы его наблюдали со второй декады апреля до первых чисел мая. На оз. Сор-Куль в Киргизии в начале этого же месяца чайки обычно уже занимают гнездовые участки и приступают к постройке гнезд . В центральных районах европейской части России, в частности в Самарской обл., в 1973 г. начало гнездостроения было зарегистрировано 28 апреля, оно продолжалось здесь до середины мая.