Это связано как с некоторым ростом численности медведя, так и с интенсивным освоением Арктики и связанным с этим сокращением естественной кормовой базы зверя. При определённых обстоятельствах, такое близкое соседство белого медведя и человека может быть небезопасным для последнего.

Вымерший вид, известен из среднего-позднего плейстоцена зоны листопадных лесов Евразии. Относится к подроду Spela-earctos, который иногда считают самостоятельным родом. Был современником мамонта и первобытного человека.Очень крупный зверь: длина тела составляла 2-3 м, масса, вероятно, до 700 кг. Череп очень массивный, с широкими скулами и сильно вогнутым лобным профилем. Короткие массивные клыки направлены вперёд и вниз, что, вероятно, связано со спецификой питания.

Передние предкоренные отсутствуют, общее число зубов 38. Коренные с очень широкой коронкой со множеством бугорков.Распространение было приурочено преимущественно к предгорьям, богатым карстом. Вероятно, использовал пещеры в качестве берлог и временных убежищ, но вряд ли жил в них постоянно. Название «пещерный» обусловлено тем, что в пещерах были найдены кости, по которым этот вид был описан.

Судя по строению зубов и микроэлементному составу костей, был исключительно травоядным животным.В научно-популярной литературе высказывается мнение, что пещерный медведь конкурировал с человеком из-за убежищ (пещеры) и что первобытный человек — виновник вымирания этого вида (так же как, например, мамонта). У людей каменного века в ряде мест существовал культ медведя; сохранились захоронения с черепами пещерных медведей и наскальные изображения этих животных.