Размеры средние для рода: длина тела 22-28 см у самцов и 2225 см у самок, масса 217-350 г. Хвост около половины длины тела. По общему габитусу сходен с другими мелкими Mustela, отличается тоном окраски — от яркой охристо-рыжей до песчано-жёлтой по всему телу; брюхо светлее спины, в летнем меху граница чёткая. Хвост окрашен равномерно. Череп со слабо выраженным заглаз-ничным сужением и узкими маленькими подглазничными отверстиями. Хромосом 44.Распространён в горных районах Центральной (Алтай, Хангай, Тибет) и Восточной (Приамурье, Манчжурия, Корея) Азии. Поднимается до высоты 3500 м над уровнем моря.

Обитает преимущественно в лесной и субальпийской зонах, предпочитает поросшие кустарником каменистые россыпи. По предгорьям проникает в полупустыни, где населяет долины рек и озёр, поросшие камышом. Основу питания составляют грызуны средних размеров, мелкие птицы, ящерицы, иногда рыба.Полигам. Гон в январе-апреле . Латентная стадия короткая, беременность около 40 дней. В помёте от 1-2 до 1113 детёнышей. Щенки прозревают на 25-38.

Вступает в острые конкурентные отношения с горностаем, колонком, соболем. Примечательно, что всюду уступает им, будучи менее агрессивным, и избегает тех участков, которые заняты названными видами. Объект пушного промысла.