Средних размеров летучая мышь: длина тела 5-6 см, длина предплечья 4,5-5 см, размах крыльев до 35 см, масса 9-17 г. Внешний вид типичный для рода. Голова округлая, с короткой мордой. Уши очень короткие, почти треугольной формы. Крылья длинные, широкие в основании, но резко суженные и заострённые в концевой части за счёт значительного удлинения второй фаланги третьего пальца, почти в три раза превышающей по длине первую фалангу этого пальца. Хвост примерно равен длине тела, полностью заключён в хвостовую перепонку. Череп с низким ростром и высокой округлой мозговой капсулой; в результате лобный профиль с глубоким прогибом. Эхолокационные сигналы средней-высокой интенсивности, в диапазоне 98-45 кГц, с максимальной амплитудой около 55 кГц.Обширный ареал охватывает предгорья тропиков и субтропиков Старого Света, от Средиземноморья, Карпат, Кавказа, Средней Азии и Дальнего Востока до Южной Африки и Австралии. Населяет разнообразные, обычно горные и предгорные ландшафты, от пустынь до вечнозелёных лесов, в горы поднимается до 2200 м над уровнем моря. Убежищами служат пещеры, трещины скал, развалины, погреба, чердаки зданий. Предпочитает убежища, где воздух постоянно сильно насыщен влагой. Колониальный вид. Обычная численность колонии от нескольких десятков до нескольких тысяч особей, известны скопления зверьков численностью до 400 тысяч особей. Обычно осёдлый, зимует в глубоких пещерах.
Вылетает на охоту в ранних сумерках, и охотится в течение всей ночи. Полёт легкий стремительный, напоминает полёт ласточки.
Длиннокрылы могут улетать к кормовым угодьям на десятки км от убежища. Охотится в воздухе, иногда на большой высоте, на мелких летающих насекомых, в первую очередь — мелких бабочек.
Спаривание обычно осенью, перед зимовкой (в северных частях ареала); роды в конце весны-летом. Беременность около 4 месяцев, лактация около 2,5 месяцев. В начале августа молодые становятся на крыло. Живёт до 12 лет.
Очень широко распространённый, местами обычный вид, крупные выводковые колонии которого легко уязвимы для антропогенного воздействия. В связи с этим охраняется в странах Европы, в Австралии. Занесён в Красную книгу России.