Как следует из названия, муравьеды питаются насекомыми. Для этого у них, как и у сумчатого муравьеда, о котором шла речь на предыдущих страницах, есть специальные приспособления: мощные когти — разрушать неприступные замки-термитники, вытянутая морда и длинный язык, выуживающий термитов из их убежища. Все муравьеды совершенно беззубые, пища перетирается прямо в желудке: для этого муравьед проглатывает мелкие камушки, которые, будто жернова, измельчают содержимое желудка.

Тамандуа и карликовые муравьеды

Тамандуа и карликовые муравьеды живут в тропических лесах. Они прекрасно лазают по деревьям, где и отсыпаются в дуплах днем, а ночью отправляются на поиск пропитания. У этих муравьедов много врагов — лесных хищников, но они умеют себя защитить.

Тамандуа раскрывает врагу объятия, а когда тот сунется ближе, разит с двух сторон мощными ударами когтистых лап. К тому же тамандуа умеет распространять дурной запах, отбивающий у хищников аппетит. Карликовый муравьед в случае опасности ведет себя очень забавно: он закрывает мордочку передними лапками.

Как и у гигантского муравьеда, у тамандуа и карликового муравьеда рождается всего один детеныш, которого носят на спине оба родителя по очереди.

Низкая рождаемость и уничтожение среды обитания — тропических лесов и саванн — причины того, что все муравьеды стали редкими животными. Больше всех пострадал гигантский муравьед. Он занесен в Красную книгу, и по его сохранению сейчас принимаются активные меры.