У гиббонов много общего с человекообразными обезьянами. Помимо сходного строения зубов, носа, запястий, отсутствия хвоста и ряда других признаков, гиббоны, подобно человекообразным обезьянам, весьма сообразительны и способны использовать простейшие орудия труда вроде палки.

Но в то же время небольшой мозг, особенности строения слухового аппарата и наличие седалищных мозолей  роднит гиббонов с семейством мартышковых. Таким образом, гиббоны — своего рода переходное звено между низшими обезьянами (мартышковыми, цепкохвостыми  и игрунковыми)  и  высшими человекообразными).

Как шагать руками

Гиббоны большую часть жизни проводят на деревьях, ловко передвигаясь по ветвям с помощью очень длинных и цепких рук: хватаясь за ветку одной рукой, обезьяна рывком бросает тело вперед и перехватывает ветку другой рукой, делая «шаг» длиной почти 3 м. Причем скорость такого редвижения, называемого брахиацией, весьма высока. Ловкие акробаты, гиббоны могут еще и прыгать с дерева на дерево, «пролетая» расстояние до 15 м, а некоторые «циркачи» ухитряются таким образом даже ловить птиц на лету или срывать плоды (птицы, насекомые, пауки и прочая мелкая живность наряду с плодами и листьями входят в меню гиббонов).

Рискованные акробатические номера на высоте 25 м не всегда оканчиваются благополучно, в среднем каждый второй гиббон хоть раз в жизни ломал себе руку или ногу в результате неудачного прыжка. Но, несмотря на травмы, эти обезьяны увереннее чувствуют себя  на высоте, чем  на земле, где они  вынуждены сгибать свои длинные руки при ходьбе, чтобы они не волочились за владельцем.