Трудно в это поверить, но такие привычные ёжики — одни из древнейших млекопитающих. Именно от ежовых произошли все насекомоядные, которые, в свою очередь, считаются предками остальных плацентарных млекопитающих.

Ежовых насчитывается 7 родов и 16 видов, и расселились они по всей Африке, в Евразии до северных границ лесотундры и в некоторых районах Юго-Восточной Азии. У всех ежей (исключая гимнур) тело со спины и боков защищено колючками, мордочка вытянута вперед и заострена. Обыкновенный европейский и белобрюхий ежи живут в основном  в лесах, где строят в укромных местах уютные гнездышки из листвы и травы. Эти ежи в случае опасности могут сворачиваться в шар.

Ушастые ежи (ушастый, эфиопский и темноиглый ежи) живут в пустынях. Огромные уши этих ежей играют роль своеобразного радиатора, охлаждая своих владельцев в жару. Вообще, большие уши имеются у многих млекопитающих, обитающих в знойных пустынях. Такие уши есть у лисички фенека, у большеухой американской лисицы, у барханной кошки, у чернохвостого зайца и др.