Внешне прыгунчики похожи на тушканчиков, у них длинные стройные лапки, причем задние значительно длиннее передних, что позволяет зверьку быстро прыгать, как кенгуру, на задних лапках, балансируя длинным хвостом. От других насекомоядных прыгунчиков отличает более развитый мозг, сложное поведение, крупные глаза, отличное зрение, слух и обоняние. Некоторые ученые считают, что прыгунчиковые более высокоорганизованны, чем насекомоядные, и имеют общих предков с древними копытными животными и даманами или с зайцеобразными и грызунами.

Семейство (или отряд) прыгунчиковые объединяет около 15 видов, обитающих только в Африке.
Самые большие прыгунчики — золотистые хоботковые собачки (до 31 см), обитающие в лесах. Они же рекордсмены среди насекомоядных по скорости передвижения — 25 км/час. Самые маленькие — короткоухие прыгунчики — обитатели пустынь Африки. Все прыгунчики — дневные животные, ночь они проводят в укрытиях или в неглубоких норках. Прыгунчики — неважные землекопы. Их лапки совсем для этого не приспособлены, поэтому зверьки предпочитают сами не копать, а занять чужие пустующие норки.

Мелкие виды прыгунчиковых питаются муравьями и термитами, а также растениями, крупные предпочитают жуков, лягушек, ящериц, птичьи яйца и детенышей мышевидных грызунов.

Прыгунчики очень игривы и неплохо переносят неволю. При хорошем уходе в неволе они живут в два раза дольше, чем в естественных условиях.