Наиболее продвинутые представители отряда приматов. Сюда относятся 7 современных и столько же ископаемых семейств, филогенетически отчётливо делящихся на три группы (ифнраотряда).Ареал охватывает Индокитай и большинство островов Зондского шельфа от Малакки до Сулу. Населяет верхние ярусы первичных и вторичных тропических лесов.
Переносица белая, вокруг глаз тёмные пятна. По хребту проходит тёмная полоса. В кариотипе 50-52 хромосомы.
Ведёт одиночный образ жизни. Взрослые животные территориаль-Tarsiiformes (долгопяты), Platyrhini (Широконосые обезьяны) и Ca-tarhini, или Anthropoidea (узконосые обезьяны).
Для высших обезьян характерны: замкнутая глазница, задняя стенка которой разъединяет глазничную и височную ямки, укороченная лицевая и увеличенная мозговая части черепа. Высшая нервная деятельность достигает наибольшего развития среди млекопитающих, чему соответствует крупный головной мозг.
Известны начиная с раннего палеогена. В первой половине палеогена наибольшее разнообразие приходится на тарзииформ-ных приматов (4 ископаемых семейства), начиная с конца палеогена — на антропоидов (3 ископаемых семейства). Прежде были широко распространены на всех материках, кроме Австралии; представители Tarsiiformes в палеогене населяли Северную Америку.
Архаичные формы древесные, более продвинутые — наземные.