По рисунку первостепенных эта чайка, как указывает Дуайт , близка к Larus bulled и L. таculipennis. Это свидетельствует, по его мнению, о некотором родстве с группой темноголовых чаек из группы Hydrocoloeus. Однако особое строение лап и клюва (сильно уплощенные цевки и сильно вырезанные перепонки между пальцами, а также высокий и сильно сжатый с боков и относительно короткий клюв) позволило этому исследователю выделить китайскую чайку в монотипический подрод Saundersia.

Сроки ее по материалам ЗИН РАН следующие. Формирование гнездового наряда заканчивается в конце июля—начале августа. У трех особей из Уфимской и Куйбышевской областей, добытых с 20 по 31 июля, гнездовое перо еще дорастает. У экземпляров с Иргиза, из Акмолинской и Тульской областей, добытых с 3 по 20 августа, этот наряд уже полностью сформирован.

Обитатель пресных, часто забо-лоченных водоемов в лесной, лесостепной и отчасти степной зонах Палеарктики. Область гнездования распадается на европейскую и азиатскую части.

В коллекциях ЗИН РАН есть особь с Каспия (Узун-Ада, без даты добычи), линяющая в первый зимний наряд. У нее растущие перья видны на груди и брюшке. У экземпляра от 3 июня 1889 г. оттуда же, одевающего второй зимний наряд, идет смена первостепенных: растут X—VIII, следующие два пера выпали.

Летом — степные и полупустынные водоемы ЮгоЗападной Палеарктики. Предпочитает мелкие (до 0.25 га) островки: низкие (до 0.7 м) намывные, песчано-илистые или ракушечниковые, реже — материковые, сложенные из плитняка; любит также косы на морских побережьях и крупных соленых и солоноватых озерах или водохранилищах; изредка поселяется на пресных озерах или водохранилищах.

В гнездовое время основу рациона на всем ареале составляют водные и наземные насекомые на всех стадиях развития: жуки (Disticidae, Hydrophilidae, Carabidae, Circulionidae, Silphidae и др.), клопы (Corixidae, Eurygaster), стрекозы (Sympycna, Coenagrionidae, Libellulidae), прямокрылые (Calliptamus italicus, и др.), мухи (Muscidae), комары (Cuculidae), хирономиды и многие другие, а также дождевые черви, мелкие млекопитающие (Microtus) и различные отходы.

По коллекционным материалам ЗИН РАН, особи в дорастающем гнездовом пере (рулевые, дистальные первостепенные; п = 15) встречаются уже в июле и августе по всему ареалу от оз. Ильмень и Полтавской обл. — на западе до Амура и Вилюя — на востоке, от Средней Азии и Казахстана — на юге и Обдорска — на севере.

По наблюдениям в природе Самородова, до 23-го дня жизни птенцов их вес нарастает более или менее равномерно, при этом ежесуточный прирост составляет от 0.8 до 32.3 г. С 23-го до 28-го дня вес чайчат снижается, затем, с 28-го до 32-го дня, снова повышается, а перед самым подъемом на крыло снова падает.

Гнездовой ареал охватывает все кли-матические зоны Палеарктики от бореальной до средиземноморской и степной. Местами он заходит даже в полупустынные и пустынные районы. В Западной Европе с последней половины прошлого века область размножения энергично продвигается как на север и северо-запад, так и на запад и юго-запад.

К откладке яиц в Казахстане в 1970 г. приступили 7 мая, во второй половине этого месяца число гнезд с кладками еще увеличивалось. По наблюдениям этого автора, первые кладки у реликтовой чайки появляются на 7 дней позднее, чем у размножающихся в этой же колонии чегравы и морского голубка.