Само слово «левиафан» в переводе с древнееврейского означает «скрученный, свитый». То есть речь идет о существе, подобном огромному змею.

Библия, в которой Левиафан упоминается в Книге Иова, приписывает ему сверхъестественные свойства - полную неуязвимость, невероятную мощь, способность извергать пламя и дым и нагревать своим телом окружающие воды до кипения. Глаза Левиафана ярко горят, когда он плывет, за ним остается светящийся след, а огромные челюсти усажены двумя рядами клыков. В природе, согласно библейскому преданию, нет более могучего существа.

Однако образ Левиафана существовал гораздо раньше, чем были записаны библейские книги. Чудовище властвовало над морями еще в древних угаритских мифах, созданных в начале 2 тыс. до н. э., где оно считалось спутником бога морей Йамму. Правда, угаритский Левиафан, в отличие от древнееврейского, походил на многоголового крокодила исполинских размеров.