По этой причине ведутся оживлённые дискуссии о его систематической принадлежности, не решённые до настоящего времени. Его сближают с енотами, иногда объединяя в ранге подсемейства, или с медвежьим, либо относят к базальной радиации собакоподоб-ных хищных. Ветвь пандовых отделилась от примитивных енотовых в олигоцене. Наиболее архаичный род, отождествляемый с этим семейством — Amphictis из позднего олигоцена Европы.Единственный современный род представлен в коллекции и экспозиции музея.Род Малые панды — Ailurus Cuvier, 1825Монотипический род.

Наиболее близкородственным (возможно, непосредственно предковым) считается род Parailurus, широко распространённый в Евразии 3-4 млн. лет назад. Обитатели горных лесов Гималаев и Тибета.Размеры средние: длина тела 51-64 см, длина хвоста 28-48 см, масса 3-6 кг. Зверь весьма характерного облика — «медвежонок» с длинным и очень пушистым хвостом (в связи с чем одно из названий зверя — кошачий медведь). Окраска густого меха очень яркая: основной тон спины рыжеватый, брюхо почти чёрное, морда в основном белая, вокруг глаз размытые чёрные пятна, хвост с чередующимися размытыми кольцами чёрного и желтоватого цвета. Туловище несколько вытянутое, конечности короткие. Когти полувтяжные. Голова крупная, округлая, с короткой мордой и большими треугольными ушами, густо покрытыми белой шерстью.

Подошвы лап также покрыты волосами.Череп с очень укороченным лицевым отделом, широко расставленными скуловыми дугами, округлой мозговой капсулой с мощными гребнями. Зубная формула I3/3 C1/1 P3/4 M2/2 = 38. Коренные зубы с хорошо выраженной бугорчатостью, хищнический зуб увеличен незначительно. В кариотипе 36 хромосом.

Распространена в Непале, Сиккиме, северной Бирме и южном Китае. Населяет густые леса и бамбуковые заросли на высоте 18004000 м.Живёт парами или небольшими семейными группами. Участок обитания площадью около 3,5 км2 маркируется пахучими выделениями анальных желёз; эти же запахи издаются при тревоге (возможно, сигнализация об опасности).Прекрасно лазает по деревьям, но большую часть пищи собирает на земле. Гнёзда делает в дуплах деревьев или в расщелинах скал. В целом, очень мирное и спокойное животное, при поимке совершенно не сопротивляется, легко приручается. Звуки издаёт редко; обычный крик — серия коротких свистов. Напуганная малая панда издаёт резкое шипение или серию фырканий, поднимаясь при этом на задние лапы.Рацион состоит преимущественно из молодых побегов бамбука, травы, листьев, корневищ и луковиц. Также иногда поедает насекомых, птичьи яйца, птенцов.

Размножается весной. Беременность от 90 до 150 дней, такая разница, возможно, объясняется разной длительностью латентного периода. Детёнышей 1-2, весят они при рождении около 200 г. Молодые достигают полного развития к осени, но могут оставаться с матерью до следующего лета. Половой зрелости достигают в 18 месяцев. Продолжительность жизни в неволе до 13 лет.Из-за спокойного характера и внешней привлекательности — один из излюбленных объектов содержания в зоопарках. Местами стала редкой, охраняется; международная торговля ограничена.