Внешне отчасти сходны с гиенами. Размеры средние: длина тела 55-80 см, хвост около трети длины тела. Голова небольшая, с узкой мордой, шея длинная. Ноги высокие и тонкие; как и у гиен, передние ноги выше задних, поэтому спина покатая. Шерсть состоит из длинной грубой ости и густого мягкого волнистого подшёрстка. Вдоль хребта, от затылка до крестца, удлинённые волосы образуют редкую гриву; волосы на хвосте также сильно удлинены. Окраска песчано-серая, с редкими размытыми чёрными полосами на теле и ногах.Череп вытянутый, старые норы трубкозубов. Активность ночная, день проводят в норе.

Живут одиночно, парами или семейными группами до 5-6 особей. Питаются преимущественно общественными насекомыми (в первую очередь — термитами) и их личинками, изредка поедают мелких млекопитающих, ящериц, птичьи кладки.Размножение, вероятно, сезонное (в разные месяцы в разных частях ареала), беременность 90-110 дней. В помёте от 1 до 6 детёнышей (обычно 2-4); иногда две самки используют одну нору, выращивая потомство совместно. Продолжительность жизни в неволе до 14 лет.

Всего зубов 28-32. Щёчные зубы плохо развиты, имеют вид коротких тупых колышков, их число не постоянно (особенно в нижней челюсти). В кариотипе 40 хромосом.Распространены в Южной и Восточной и в восточной части Северной Африки. Населяют открытые сухие равнины и заросли кустарников.