Отдельные промеры глубин, которые выполняли гидрографические корабли, помогали скорее морякам, чем ученым. Лишь с появлением эхолотов - приборов, позволяющих с использованием ультразвуковых волн получать достоверную картину донного рельефа,- глубоководных обитаемых аппаратов и современных телевизионных систем, изучение океана намного ускорилось.

Погружение в «бездну Челленджера»

Самая глубокая впадина океанического дна протянулась на 1500 км параллельно цепочке Марианских островов в западной части Тихого океана. У Марианской впадины крутые склоны и плоское дно, достигающее в ширину1-5 км, разделенное порогами на несколько областей. По данным различных исследователей наибольшая глубина гигантского подводного желоба составляет от 10 863 до 11 030 м. Если с борта судна в этом районе бросить в воду стальной шар массой в 1 кг, пройдет около получаса, прежде чем он коснется дна.

Впадину у Марианских островов иногда называют «четвертым полюсом Земли». Научные экспедиции уже по многу раз достигали географических полюсов - Северного и Южного, покоряли самую высокую гору планеты - Джомолунгму, но дна Марианской бездны человеку удалось достичь лишь однажды.