Вместе с бегемотами они произошли от общего предка. А случилось это, как определили ученые, примерно 57 млн лет назад. Как и всякие млекопитающие, киты рождают живых детенышей и выкармливают их молоком.

Но многие особенности этих гигантов, давным-давно переселившихся с суши в океанские глубины, заставляют задуматься. Как киты и дельфины, проводящие всю жизнь в воде, обходятся без жабр? Спят ли они, а если спят, то почему не тонут и не захлебываются во сне? Как они выкармливают свое потомство под водой? Как добывают пищу на огромных глубинах и почему не страдают кессонной болезнью?

Разные виды китообразных питаются по-разному. Громадные усатые киты, к которым относится и синий кит, питаются планктоном - мельчайшими морскими организмами, живущими в толще воды. Дельфины питаются преимущественно рыбой - сельдью, треской, пикшей. Гигантские кашалоты - самые крупные из зубатых китов - предпочитают глубоководных головоногих моллюсков, хотя не отказываются и от рыбы.

Дельфины и киты обладают хорошо развитым мозгом, по уровню интеллекта они далеко обгоняют человекообразных обезьян. А рекордсменом в этой области опять же является кашалот - он обладает самым крупным мозгом среди современных животных, достигающим массы 9 кг.