В отличие от птичьих перелетов, нам дано наблюдать лишь часть этих заплывов - например, когда косяки лососей - семги, горбуши, кеты - заходят из моря в мелководные реки, чтобы произвести на свет потомство.

В дальний путь неисчислимые рыбьи стаи отправляются, прежде всего, в поисках богатых кормом территорий. Такие миграции ученые называют кормовыми. Во время нерестовых миграций рыбы заходят в реки для размножения. 

Существуют также зимовальные миграции, когда рыбы перебираются в холодное время года в более глубокие места, и вертикальные миграции, во время которых рыбные косяки меняют глубину своего местопребывания вместе с планктоном, которым они питаются.

Миграции рыб связаны также с температурой воды, освещенностью, течениями и господствующими ветрами. «Путешествуют» не только взрослые рыбы, но и их личинки и даже икра, которую течения переносят на значительные расстояния.