До голоценового времени дожило 7 родов (3 подсемейства), но и из них до наших дней сохранилось лишь 4-5 родов с менее чем 20 видами, остальные вымерли не без вмешательства человека и известны только по костным остаткам. В настоящее время в нём выделяют 2 подсемейства — номинативное (хутии) и нутрий; последнее иногда выделяют в отдельное семейство.Внешне напоминают крупных тяжеловесных крыс. Длина тела 3060 см, хвост от 3 до 60 см.

Голова крупная, с широкой притуплённой мордой. Уши небольшие, но мясистые. Хвост обычно голый, реже покрыт волосами, у некоторых хватательный. Конечности короткие, пальцы с сильными когтями; иногда с плавательной перепонкой. Волосяной покров грубый, окрашен в серые или буроватые цвета. Характерно разделение желудка двумя пережимами на три камеры: это наиболее сложный по строению желудок среди грызунов.

Череп с уплощённой мозговой капсулой. Венечный отросток нижней челюсти довольно крупный, угловой отросток длинный. Ряды щёчных зубов длинные, сближены между собой, особенно в переднем отделе. Сами эти зубы постоянно растущие, с уплощённой складчатой жевательной поверхностью.Чило хромосом варьирует в пределах 40-88.

Хутиевые населяют тропические регионы Юж. Америки и островов Карибского бассейна. Они населяют в основном лесные районы, иногда проникают в антропогенные ландшафты. Это преимущественно наземные животные; некоторые виды хутий ведут древесный образ жизни; нутрии — полуводные. Питаются травянистыми растениями, листьями, плодами, корой деревьев.В экспозиции и музейной коллекции представлены 2 рода.